MCW Oil Sands Recovery, LLC besitzt eine patentierte, umweltsichere, geschlossene Strömungstechnologie, die Öl aus einer großen Bandbreite von ölhaltigen und anderen kohlenwasserstoffhaltigen Sedimenttypen extrahiert. Die Technologie kann sowohl bei "water-wet"-Vorkommen (wie bei den Ölsandprojekten in Alberta, Kanada) als auch bei den für Utah typischen "oil-wet"-Vorkommen effektiv eingesetzt werden. Diese einzigartige Technologie verwendet während des Prozesses kein Wasser. Dies ist der Hauptvorteil bei der Anwendung in den westlichen Wüstenstaaten der USA, wo Wasser kaum verfügbar ist. Der Prozess emittiert keine Treibhausgase, benötigt weder hohe Temperaturen noch hohen Druck und ist in der Lage, 99% der eingelagerten Kohlenwasserstoffe zu extrahieren. Über 99% der Lösungsmittel werden innerhalb des geschlossenen Kreislaufsystems recycelt.
MCWs Forschung und Entwicklungs-Teams in der Ukraine und den USA haben sich darauf konzentriert, einen effizienten Prozess zu entwerfen, um Öl sowohl aus "water-wet" als auch aus "oil-wet" Ölsandlagerstätten zu extrahieren.
Während der ersten Entwicklungsstufe entwickelte und patentierte das MCW-Forscherteam eine einzigartige Lösemittelzusammensetzung. Die Zusammensetzung ist in der Lage, 99% der Schwerbitumen, Asphalt und anderer leichterer Kohlenwasserstoffe zu lösen. Zudem verhindert sie deren Niederschlag bei vergleichsweise milden Temperaturen zwischen 50 und 60 Grad Celsius. Die Lösemittel, die in dieser Komposition verwendet werden, bilden eine azeotropische Mischung, die bei niedrigen Temperaturen von 70-75 Grad Celsius zu kochen beginnt. Dieses Verfahren garantiert ein hohes Energieeffizienzlevel für den erfolgreichen Betrieb des Extraktionsprozesses.
In der nächsten Entwicklungsstufe entwickelte und implementierte das MCW-Forscherteam ein Lösemittel-Wirbelschichtsystem, um Öl aus Ölsanden zu extrahieren. Dieses Prinzip wird seit Jahrzehnten erfolgreich auf kommerzieller Ebene in der Kohleindustrie, der chemischen Industrie sowie einer Reihe weiterer unterschiedlicher Industrien angewendet. In den letzten Jahren wurden Pilotstudien und eine Extraktionseinheit erfolgreich in der Ukraine betrieben.
Der technologische Durchbruch gelang, als das MCW Entwicklungsteam erfolgreich ein Wirbelschichtverfahren, wie es zur Ölextraktionstechnologie gehört, angewendet hat – mit spezifischen Berechnungen und individuell gefertigtem Design der Extraktionseinheit. Damit hat MCW die Validität der Anwendung dieses seit langem bekannten Prozesses für die Ölsandextraktion bewiesen.
Als anschließender Schritt in der Entwicklung MCWs Technologie wurde eine Pilotanlage mit geringem Maßstab (Produktion von 100 Barrel am Tag) gebaut. Diese war in den letzten Jahren in der Ukraine in Betrieb. Die Extraktionstechnologie hat sich als äußerst energieeffektiv, wirtschaftlich und umweltschonend erwiesen.
An diesem Punkt ist das extrahierte Rohöl frei von Sand und Lösemitteln. Es wird dann aus dem System heraus in einen Speichertank gepumpt. Der Sand verlässt das Extraktionssystem als sauberer, trockener Sand, der verkauft oder an seinen Ursprungsort zurückgeführt werden kann. Jegliche Wärme, die während des Prozesses produziert wird, kann ebenfalls recycelt werden. Das produzierte Rohöl hat einen sehr geringen Schwefel-Anteil (was die Raffinerie-Kosten zur weiteren Verarbeitung reduziert). Der durchschnittliche API-Wert für Utahs Ölsande liegt bei exzellenten 14 API, wodurch der Transport erheblich erleichtert wird.
MCWs Ölextraktionstechnologie wurde vor Kurzem von dem renommierten Beratungsunternehmen Chapman Engineering Company bewertet. Die Berater der Chapman Engineering Company sind Experten im Erdöl- und Chemieingenieurwesen und bieten ökonomische Analysen für Prozesse der Ressourcenentwicklung.
"Der Ölsandextraktionsprozess des Unternehmens wurde mit ausgefeilter Ingenieurstechnik und unter anerkannten chemischen und physikalischen Prinzipien. entwickelt. Viele innovative chemische und technische Aspekte wurden in den Prozess eingearbeitet, um eine Bitumen-Extraktion aus Ölsanden von über 98% zu erhalten, sowie eine mehr als 99,5%ige Effizienz beim Recycling der Lösemittel. Die implementierten Prinzipien und Prozesse verwenden bewährte Technologien und sind vergleichbar mit denjenigen, die seit vielen Jahren erfolgreich in unterschiedlichen Bereichen in der Industrie zum Einsatz kommen."
Der Bericht führt weiterhin an:
"Was die Energieeffizienz betrifft, ist die einzige andere verfügbare Technologie, die für die Ölsandgewinnung vergleichbar ist, der traditionelle "Clark Hot Water Approach". Dieser Ansatz verwendet Hitze und die mechanische Bewegung des Schlamms, um Bitumen herauszulösen, und hat einen "Energy Returned Over Energy Invested (EROEI)" von ungefähr 5 oder 6 bezogen auf die Wärmeenergie der flüssigen Ausgangsprodukte im Vergleich zu der Energie, die nötig ist, um das zerkleinerte Erz zu verarbeiten. Im Vergleich rechnet MCWs Prozess mit einem EROEI von 45 zu 1 auf Grundlage konservativer Schätzungen der benötigten Energiezufuhr. Zudem ist der Prozess mit heißem Wasser bei "oil-wet" Ölsandvorkommen nicht anwendbar." Durch diese einzigartige technische Leistungsfähigkeit wird das Verarbeiten von zerkleinerten Ölsandmaterialien erst möglich – was mit den üblichen, weniger effizienten Technologien wirtschaftlich nicht rentabel ist."
Die Ergebnisse des Chapman Reports zeigen, dass die Verarbeitungskosten von MCWs Extraktionsprozess insgesamt 30,00 USD pro erzeugtem STB Rohbitumen betragen, mit einem Netback von ungefähr 49,00 USD pro STB. Mit 90%iger Wahrscheinlichkeit werden sich die Verarbeitungskosten pro STB auf zwischen 22,84 USD und 38,87 USD belaufen. Diese Annahme basiert auf konservativen und angemessenen Schätzungen der größten Kostenfaktoren und deren Schwankungen unter Verwendung der ausgegebenen Wahrscheinlichkeitsverteilung in der Analysediskussion des Berichts.
MCW ist zuversichtlich, mit den Ergebnissen und Schlussfolgerungen des umfangreichen Chapman Engineering Report "Evaluation of Oil Sands Extraction Process, - NW Asphalt Ridge, Utah" die Entwicklung seiner ersten Extraktionseinheit forcieren zu können. Die Extraktionseinheit soll 250 Barrel pro Tag fördern und Ende 2011/Anfang 2012 ihren Betrieb aufnehmen. Anfang 2013 soll eine zusätzliche Anlage 500 Barrel am Tag fördern. Die Mittel für dieses Programm von insgesamt 3,000,000 USD wurden im Juni 2011 akquiriert. Die Schlüsselkomponenten der ersten Extraktionseinheit wurden im Herbst 2011 spezifiziert und zur Lieferung für die Fertigung der Anlage und für die Entwicklung von MCWs Ölsandpachtgebiet in Asphalt Ridge, Utah bestellt.